托马斯·邓森（詹姆斯·阿内斯饰）想在德克萨斯州开办一个养牛场。他和随行人员娜丁·格鲁特（雷·沃尔斯顿饰）踏上前往德克萨斯州的旅程后不久，邓森得知他的爱人芬在一次印第安人的袭击中丧生。他曾告诉芬留在开往加利福尼亚的篷车队中，并约定稍后会派人去接她。一个名叫马修·加思（米奇·库恩饰）的孤儿偶然遇到了邓森和格鲁特。他是篷车队中唯一的幸存者，邓森收养了他。邓森、格鲁特和马特渡过红河进入德克萨斯州。他们在德克萨斯州南部格兰德河附近定居。邓森将他的新牧场命名为“红河D”，以他为牛群选择的牛品牌命名。他承诺，一旦马特赢得这个品牌，就加上M（代表马特）。